Drei geologische Faktoren. Die Klippen zwischen Whitby und Robin Hood's Bay enthalten fossile Hartholz-Schichten aus dem Jura — Holz von Affenschwanzbäumen (Araucariaceae), das vor etwa 180 Millionen Jahren in Sedimenten konserviert wurde. Die Schicht ist gut zugänglich (Klippenabbruch, Strandlese, Bergbau). Das Material lässt sich fein bearbeiten und nimmt eine warme, tiefe Politur an, die bei vulkanischem Gagat oder spanischem Jet so nicht erreicht wird.

Wie groß war die Whitby-Jet-Industrie in ihrer Hochzeit?

In den frühen 1870er Jahren — wenige Jahre nach dem Tod Prinz Alberts (1861) — arbeiteten in Whitby über 1.500 Menschen direkt in der Jet-Industrie. Bei einer Gesamtbevölkerung von etwa 12.000 war fast jede Familie in der Stadt involviert. Über 200 Werkstätten und kleine Manufakturen waren registriert; dazu kamen Lieferanten, Polierer, Fassmacher und Händler.

Was war besonders an Whitby-Jet im Vergleich zu anderem Gagat?

Whitby-Jet ist hart (Härtegrad 2,5–4 auf der Mohs-Skala gegenüber spanischem Gagat mit 1,5–2), nimmt eine besonders tiefe Politur an und zeigt einen charakteristischen warmen, leicht braun durchschimmernden Schwarzton. Spanischer Jet aus Asturien ist weicher und neigt zur Spaltung; deutscher Gagat (Schwäbische Alb) ist seltener und kleiner; sibirischer Jet ist meist brüchiger. Whitby-Jet galt als Premium-Standard.

Was geschah mit der Industrie nach 1890?

Niedergang in drei Etappen. Material-Verknappung: die leicht zugänglichen Klippenschichten waren weitgehend abgebaut, der Tiefbergbau wurde unwirtschaftlich. Stil-Wandel: die Lockerung der viktorianischen Hoftrauer-Codes in der edwardianischen Epoche reduzierte die Nachfrage nach mattschwarzen Materialien drastisch. Konkurrenz: French Jet (Pressglas) und Vulkanit bedienten den günstigen Marktsektor. Bis 1920 waren von den ursprünglich über 200 Werkstätten weniger als zwanzig übrig.

Whitby — Gagat-Werkstätten an der Yorkshire-Küste

Whitby ist die kleine Hafenstadt an der nordenglischen Yorkshire-Küste, deren Gagat-Vorkommen und Werkstätten im 19. Jahrhundert das viktorianische Trauerschmuck-System mit seiner wichtigsten Materialgrundlage versorgten — in der Hochphase um 1870 arbeiteten dort über 1.500 Schleifer und Schnitzer für den weltweiten Trauer-Markt.